2024年12月31日，这一天是曹赟定与上海申花俱乐部合同到期的日子，标志着他在球队效力长达14年的职业生涯即将结束。凌晨时分，他在社交媒体上发布了退役视频，并写道：“十四载坚守梦未圆，退役亦留憾与光。”虽然该视频一度无法查看，但到了中午，曹赟定还是正式宣布了自己的退役决定。
自2011年至2024年，在这14年的时间里，他为申花出场350次，打入39球并贡献78次助攻。这些数字早在半年前就没有再增加过。回忆起这一切，不禁让人感慨万千。
追溯到2024年6月21日，那是一场足协杯第四轮比赛。在对阵佛山南狮的过程中，由于马莱莱开局破门后失点，使得比分一直保持1比0。70分钟时，曹赟定作为替补登场。他仅有20分钟左右的上场时间，对于他而言已算是不少。然而，由于伤病和战术调整等原因，此前主帅斯卢茨基改变了惯用的钻石中场体系，而采用了433阵型，让谢鹏飞和于汉超担任两翼进攻，同时由高天意被换下、曹赟定顶替担任组织中场的位置。在短暂的20分钟内尽管表现努力，但其控球方式显然不符合斯卢茨基快速转移攻击要求，对此教练也有所保留。
总体来看，这位俄罗斯籍教头更倾向直接观察训练中的表现来评估球员使用情况，因此很难进行私下沟通。同时，中場竞争愈发激烈，新签约国脚戴伟浚、高天意及谢鹏飞三名强援，加之吴曦、于汉超以及老将曹赟定，都使得每个位置都充满压力。此外，即便新来的国脚级选手偶尔会遭遇连续几轮被冷落的不幸情境，也不能避免老将在队伍中的角色逐渐边缘化的问题。而随着年龄增长，今年赛季首发次数降至成名后的最低，仅11次，每堂课平均只踢43分钟。
值得注意的是，当吴金贵还执掌球队期间，相较于严苛风格明显不同，更加注重照顾本土球员情绪，以帮助他们适应新的战术安排。因此，为充分发挥个人技术优势，他尝试让曹赟定转型成为9号半。不过随着赛季深入，可见实力下降已经导致他的存在感减弱，比如上海德比第一回合不到半小时便被换下，以及足协杯决赛完全没能获得机会。不久之后，在苏州奥体中心夺取第三座足协杯冠军的时候，可以看到现场气氛却并不如预想般欢快，因为昔日在关键赛事扮演重要角色，如今只能沦为配角，自然而然产生心理落差可想而知。
进入2024年后，与之前相比更具国际视野的新主帅斯卢茨基自然不会像吴金贵那样顾虑太多，其对于年轻人的信任程度相对降低。从技战术分析看，该教练强调前锋需参与防守，这是以往则非丰富经验所擅长领域。因此，即使小技术能力依旧优秀，却难掩整体综合素质不足问题，再者外援特谢拉无疑占据绝对优势地位。许多喜爱他的粉丝开始接受这种现实，但身为过去十年来最佳代表之一的他仍认为自己可以做更多，希望能够得到更多出场机会。但最后一次进入大名单是在7月6日面对泰山的一仗；当时由于领先太多，各种调动皆未涉及到他，于是再次陷入沉寂，从此再无任何亮相记录，而随之取消了一线队资格，被迫去预备队锻炼，无奈心酸可见一斑.
管理层对此束手无策, 因俱樂部介入主帅选择极易引起争议，加之俄罗斯人性格固执造成交流困难。例如夏季酷暑时期坚持上午训练虽曾受到质疑但始终没有改观。而且考虑当前正处冲击冠军阶段，所以成绩才是真理，也是赢得支持最有效途径。当然，有矛盾出现也是常态，例如弗洛雷斯最终因缺乏共识离职，但如今看来这个结局似乎更加明朗——俄籍教头成功胜利收官！
Cao Yunding从未公开表态, 连带直播活动均戛然而止. 在经历近十四载上下求索，又触碰联赛桂冠梦想失败或将成为最大遗憾。一段关于“英雄迟暮”的故事，就这样悄然画句号：
"如果不是因为Slutsky呢？是否还有其他可能?"
人生不过如此，美好总伴随苦涩; 美人在白头岁月流逝间...
