2008年12月2日，克里斯蒂亚诺·罗纳尔多（C罗）赢得了个人首座金球奖，这一成就标志着他与梅西之间持续10年的竞争时代的开始。那一年，C罗在欧冠决赛中打入一粒头球，但也罚丢了一次点球。他最终以446分的高分夺得金球奖，远超排名第二的梅西。当时梅西21岁，而葡萄牙人则已经23岁。
2008年的金球奖颇具特殊意义，因为同年西班牙队获得欧洲杯冠军，使得托雷斯跻身第三名。此外，在这一年里，曼联不仅斩获了欧冠冠军，还为C罗带来了英超荣誉，他还分别赢得了欧冠和英超的最佳射手称号。
C罗在领奖时发表感言：“赢得金球奖是一个变成现实的梦想。这是我生命中最美好的日子之一。我从小就渴望这样的时刻，如今终究实现。激动之情充满内心，我要感谢所有支持我的投票者。在此之前我并没有过于担忧，因为我知道自己这个赛季表现出色。但任何事情都有可能发生。同时，我想特别感谢我的队友们，是他们让我成为最佳，他们给我的传递使我能够取得如此佳绩。在伟大的尤西比奥和菲戈之后，以23岁的年龄获得金球实属不易。”
